「閉経」とは、卵巣の活動性が次第に消失し、ついに月経が永久に停止した状態をいいます。月経が来ない状態が１２か月以上続いた時に、１年前を振り返って閉経としています。日本人の平均閉経年齢は約５０歳ですが、早い人では４０歳台前半、遅い人では５０歳台後半に閉経を迎えます。
閉経前の５年間と閉経後の５年間とを併せた１０年間を「更年期」といいます。更年期に現れるさまざまな症状の中で他の病気に伴わないものを「更年期症状」といい、その中でも症状が重く日常生活に支障を来す状態を「更年期障害」と言います。
更年期障害の主な原因は女性ホルモン（エストロゲン）が大きくゆらぎながら低下していくことですが、その上に加齢などの身体的因子、成育歴や性格などの心理的因子、職場や家庭における人間関係などの社会的因子が複合的に関与することで発症すると考えられています。
更年期障害の症状はほてり、のぼせ、ホットフラッシュ、発汗などの血管の拡張と放熱に関係する症状、めまい、動悸、頭痛、肩こり、腰や背中の痛み、関節の痛み、冷え、しびれ、疲れやすさなどのさまざまな身体症状、気分の落ち込み、意欲の低下、イライラ、情緒不安定、不眠などの精神症状があります。
更年期障害の特徴の一つは症状が多彩なことですが、これらが他の病気による症状ではないことを確認する必要があります。
更年期障害の薬物療法はホルモン補充療法、漢方薬、向精神薬の大きく３つに分けられます。更年期障害の主な原因がエストロゲンのゆらぎと減少にあるため、少量のエストロゲンを補う治療法（ホルモン補充療法：ＨＲＴ）が行われます。ＨＲＴは、ほてり・のぼせ・ホットフラッシュ・発汗など血管の拡張と放熱に関係する症状に特に有効ですが、その他の症状にも有効であることがわかっています。ＨＲＴに用いるホルモン剤には飲み薬、貼り薬、塗り薬などいくつかのタイプがあり、またその投与法もさまざまです。よく話し合いながら、その人に合った最適な治療法を選択していきます。漢方薬はさまざまな生薬の組み合わせで作られており、全体的な心と体のバランスの乱れを回復させる働きがあります。多彩な症状を訴える更年期女性に対しては当帰芍薬散・加味逍遥散・桂枝茯苓丸を中心に、さまざまな処方が用いられます。
気分の落ち込み・意欲の低下・イライラ・情緒不安定・不眠などの精神症状が最もつらい症状である場合には、抗うつ薬・抗不安薬・催眠鎮静薬などの向精神薬も用いられます。当院には心療内科もあり、向精神薬の相談も可能です。
更年期を明るく乗り越えていけるようにサポートします。ぜひご相談ください。
医師 長谷川 裕美子